Небольшая горная река в юго-западной части Краснодарского края. Берет начало на перевале между вершинами Пшада (741 метр) и Папай (819 метров) и пробегает от своего истока до впадения в Черное море 35 километров. Пшада занимает 4-е место среди черноморских рек края.
В своем верхнем течении Пшада настоящая горная река, текущая в диком ущелье с крутыми, покрытыми сумрачным лесом, каменистыми склонами. Русло реки изобилует валунами. В среднем течении долина расширяется, становится более пологой, а река спокойной.
Пшада впадает в Черное море посредине между Архипо-Осиповкой и Джанхотом. Источники питания – атмосферные осадки и подземные воды. Водный режим характеризуется высокими резкими подъемами уровня воды в паводки и быстрым спадом. Паводки наблюдаются во все сезоны года, но наиболее часты с ноября по март. Вода в реке средней минерализации.
В верховьях реки расположены красивейшие Пшадские водопады. Хотя если быть совершенно точным, то водопады находятся не на самой реке Пшада, которая в верхнем течении носит имя Воровской ручей, а на ее правом притоке – Красной речке.
Ниже Пшадских водопадов – заброшенное село Холодный Родник с романтическими руинами сложенного из дикого камня здания под развесистой кроной столетнего грецкого ореха. Здесь в Пшаду впадает первый крупный левый приток. Уходящая вверх тропа, ведущая через одноименный хребет в верховья Убина, известна как "дорога жизни": по ней в дни битвы за Кавказ с северных склонов предгорий транспортировали на морское побережье раненых бойцов.
Следующим – значительно более крупным – притоком Пшады является Папай. Он берет начало с южных склонов самой красивой и величественной горы всей приморской горной полосы от Анапы до Туапсе – пятизубого белоскального Папая, самого западного участка Главного Кавказского хребта. Над рекой Папай на крутых склонах Тхаба высятся "Краснодарские столбы" – скалы Монастыри, которые давно приобрели широкую известность у спортсменов-альпинистов.
Ниже устья Папая река Пшада попадает в узкую теснину, разделяющую горные массивы Коцехур и Обляго. Стиснутая между этими громадами, река петляет между исключительно живописными скальными стенами. Со склонов Обляго узкими ущельями по крутым водопадистым руслам сбегают в Пшаду пенистые притоки. Всего в бассейне Пшады свыше сотни водопадов! Среди них немало труднопроходимых или вообще непроходимых. Многие водопады достигают 15–30-метровой высоты.
Но вот горы расступаются. Пшада выбегает из теснины. Горная река, выйдя на равнину, становится спокойной. В этой части долины тоже много интересного. В лесу, который расступился в обе стороны от реки, находятся дольмены – мегалитические сооружения бронзового века. Их обнаружил здесь в 1818 году французский исследователь Жак-Виктор-Эдуард Тебу де Мариньи. Это был второй случай открытия ровесников египетских пирамид на Кавказе.
Ниже по течению находится поселок Пшада. Он расположен на Новороссийско-Сухумском шоссе. Здесь в тридцатых годах прошлого столетия на месте аула появилось русское Новотроицкое укрепление. Оно начало строиться в 1837 году, а было разрушено в 1854 году после поражения России в Крымской войне.
Сейчас в поселке располагается центральная усадьба сельскохозяйственного предприятия "Михайловский Перевал". На центральной площади рынок, славящийся своими яблоками и персиками, и автобусная станция.