Звучит как бредовая идея, хотя, возможно, это и в самом деле так: можно ли совершить прыжок с высоты 15 000 футов (4600) метров без парашюта, в костюме, напоминающем обличие белки-летяги, и благополучно приземлиться? «Это считается практически невозможным» - говорит Мария фон Эгиди, разработчик костюма (Кейптаун, Южная Африка). Целью фон Эгиди была разработка «крылатого костюма», способного справится с поставленной задачей. «Крылатый костюм» представляет собой костюм для прыжков с тканевыми вставками между руками и ногами, что позволяет людям, совершающим прыжки, планировать в свободном падении. Манипулируя «крыльями», человек может поворачивать, опускаться или двигаться вперед. Но испытатели не могут – по крайней мере пока – благополучно приземляться без парашюта.
Если вытолкнуть обнаженного человека из летящего самолета – он будет падать с максимальной скоростью в 120 миль в час (190 км/ч). «Крылатый костюм удваивает поверхность тела человека, тем самым снижая скорость падения до 30 миль в час (50 км/ч), т. е. практически до скорости прыжка с маленьким парашютом. Ученые близки к решению вопроса о контроле воздействия нисходящих воздушных потоков, но для благополучного приземления необходимо учесть еще и огромную скорость восходящих потоков.