Самым популярным и продвинутым с точки зрения технического оснащения местом зимнего отдыха Грузии считается Гудаури. Перспективы этого некогда небольшого горного поселения заметили и оценили местные и иностранные инвесторы, благодаря чему поселок, и окружающая его местность стремительно превратились в модный горнолыжный курорт. Уникальный природный рельеф, близость отелей к трассам и лавинная безопасность делают Гудаури привлекательным для любителей активного зимнего отдыха и фрирайда со всего мира.
Курорт находится в Казбегском районе Грузии, на южных склонах Большого Кавказского хребта. Основная масса гостиниц расположена на высоте свыше 2 тыс. метров над уровнем моря. С равнинными городами и районами Гудаури связывает Военно-Грузинская дорога - это единственный возможный путь в поселок и обратно. Легендарная, петляющая среди гор трасса известна с давних времен как "Дорога небесного ущелья". Упоминания о ней можно встретить в произведениях русских классиков Грибоедова, Пушкина, Лермонтова, а также француза Александра Дюма.
Развитие горнолыжного курорта Гудаури началось в середине 70-х годов прошлого века, и продолжается по сей день. В 1982 году на курорте была произведена серьезная модернизация, возведены первые капитальные гостиницы и установлены новые австрийские подъемники. Основные трассы находятся выше уровня леса, на склонах горы Кудеби, их общая протяженность достигает 50 км. Работают два канатно-кресельных подъемника, которые могут одновременно обслуживать 11 тыс. человек. Нижняя станция подъемника находится на высоте 1990 м, верхняя - 3307 м. Профессиональные трассы каждую ночь готовят к катанию, обрабатывая ратраками, однако одной из привлекательных составляющих Гудаури является простирающаяся рядом необъятная снежная целина, отлично подходящая для внетрассового катания. Курорт действительно можно признать раем для фрирайдеров, а также для занятий беккантри и хели-ски. Пользуется популярностью доставка к вершинам на вертолете.
Горнолыжный сезон в Гудаури открывается довольно рано. Устойчивый снежный покров держится на склонах с ноября по май. Опытные горнолыжники предпочитают кататься с декабря, когда снег в некоторых местах достигает уже 2-метровой толщины. Первые зимние месяцы считаются самыми холодными, температура воздуха в среднем понижается до -18-20 градусов, хотя днем в горах часто сияет яркое солнце. Сильные снегопады, во время которых работа подъемников и катания запрещены, случаются 2−4 раза в месяц. В новогодние праздники и с середины февраля до конца марта наступает "высокий сезон". В марте термометр уже показывает комфортную температуру, ветра практически нет. С апреля в особенно теплые дни можно смело кататься в легких куртках. В этот период на трассах сравнительно мало людей, а снежный покров еще устойчив. Лето считается "мертвым сезоном". Большинство гостиниц Гудаури в это время закрываются, подъемники не работают. Но любителей альпинизма и летнего туризма всегда встречают приветливо, предлагая разнообразную программу активного отдыха, включающую скалолазание, джип-туры, освоение горных велосипедов, рыбалку, рафтинг, вертолетные туры.
Курорт имеет отлично развитую инфраструктуру. Популяризация горнолыжного отдыха способствовала активному строительству компактных частных апарт-отелей, гостевых домов и хостелов, расположенных прямо на склонах гор. Интересный факт: в Гудаури действует первый в мире бутик-отель из судовых контейнеров. Построенный на высоте 2200 метров над уровнем моря оригинальный отель своим дизайном будто повторяет местный ландшафт, каскадом спускаясь по горному склону. С его широких террас открываются панорамные виды на Кавказские горы.
Средняя цена проживания одного человека с двухразовым питанием составляет 40-50$ в сутки. От некоторых гостиниц есть съезд непосредственно на лыжную трассу, другие расположены в шаговой доступности до подъемника. При этом стоит отметить, что в "высокий сезон" снять номер по приезду практически невозможно - опытные туристы бронируют места за несколько недель или за месяц.
Расслабиться и приятно провести вечер после активного отдыха можно в одном из многочисленных кафе и ресторанчиков, где гостям предложат отведать фирменные блюда национальной грузинской кухни на свежем воздухе. В Гудаури есть несколько ночных клубов и круглосуточных баров. Работают сауны, банные комплексы. В радиусе 25-30 км от курорта находятся местные природные и архитектурные достопримечательности. Любознательные туристы могут насладиться красотой Крестового перевала, посетить Монастырь Гергетской Троицы на склонах горы Казбек, или отправиться на экскурсию в ущелье Трусо и по Дарьяльскому ущелью, протянувшемуся до самой границы с Россией.
От столицы Грузии города Тбилиси, где действует Международный аэропорт, курорт отделяет 120 км. На автомобиле по уже упомянутой Военно-Грузинской дороге это расстояние можно преодолеть примерно за 2,5 часа. Аэропорт Кутаиси расположен 310 км (5 часов езды на автомобиле). В Гудаури также можно добраться из Нальчика (170 км) через Крестовый перевал.